興化，地處蘇中里下河腹地，是著名的“魚米之鄉”、國家生態示范區、歷史文化名城。近年來，興化市緊緊圍繞努力打造里下河地區“水韻江蘇”示范區的目標，全力走出了一條因水而興、與水共生的發展之路，讓一個底蘊深厚、生態優良、經濟活躍的新時代魚米之鄉在廣袤的蘇中大地上冉冉升起。
“昌興教化”，從歷史中走出來的興化
興化，取“昌興教化”之意。興化地處揚州、泰州、南通、鹽城經濟發展區中心，自古以來就是一片風光秀美、文人輩出的魚米之鄉。公元920年設縣，1987 年設立縣級市，興化至今已有近1100 年的建縣史。
興化，水韻悠長，文化昌興。這里人才輩出，涌現了中國古典四大名著之一《水滸傳》作者施耐庵，“揚州八怪”鄭板橋、李鱓，明朝三位宰相李春芳、高谷、吳甡，“嘉靖七子”宗臣，“東方黑格爾”劉熙載，《封神演義》作者陸西星等名賢大家。范仲淹在興化做過4年的知縣，建了興化第一個公辦的學宮。《海國圖志》的作者魏源也在興化做過縣令，當時帶領興化的老百姓興修水利，保護良田。
要想了解更多興化的歷史，興化市博物館、鄭板橋故居、金東門老街這三個景點是一定要去的。興化市博物館主要以鄭板橋紀念館和施耐庵紀念館為主題，館藏了2400多間文物，其中不乏國家二級文物和鄭板橋的書法真跡。金東門老街處于興化古城的東側，至今已有1000多年歷史，明清時期的這條街巷格外興盛，商賈云集、文人薈萃，商業十分發達。如今的金東門老街依然保持著當年的文化脈絡及明清古建筑群，逛一逛古街，還是能找到當年興化的感覺。
鄭板橋可以說是家喻戶曉的人物，也是興化市最著名的歷史名人，尤其是他的竹畫作品，深受大家的喜愛與歡迎。“鄭板橋故居”就位于金東門老街內，故居坐北朝南，為8間的清代民房建筑，粉墻黛瓦，蘭竹蕭蕭，庭院清幽。故居內陳列著古銅色的鄭板橋塑像、鄭板橋書畫復制品及鄭板橋的生活用具，這里也會不定期地舉辦小型書畫展覽，播揚鄭板橋的藝術成就。
當代興化人文薈萃，國家最高科技獎得主、中國工程院院士王振義，魯迅文學獎、茅盾文學獎、法蘭西文學藝術騎士勛章得主畢飛宇，港珠澳大橋島隧工程項目總工程師林鳴等群星璀璨。同時，興化是中國首個“國際象棋之鄉”，被中國國際象棋協會授予“中國國際象棋高水平后備人才培訓基地”稱號，在國際象棋項目上有著得天獨厚的優勢，培養了男子國際特級大師侯逸凡，女子國際特級大師谷笑冰、郭琦等。現如今， 國際象棋已經成為興化年輕人最喜愛的一種棋類活動，未來這里也必將會走出更多不凡的國象少年。
“垛田”繪出興化生態別樣美
“來興化，看垛田”，千垛景區是興化的網紅打卡點。每年春季，油菜花開，素有“全國最美油菜花海”之稱的千垛油菜花，以獨特的垛田景觀享譽全國，與享譽世界的普羅旺斯薰衣草園、荷蘭郁金香花海、京都櫻花并稱，躋身全球四大花海之列。藍天、碧水、“金島”一起形成了一幅“河有萬灣多碧水，田無一垛不黃花”的壯美畫卷。千垛菜田多次登上央視舞臺，吸引了眾多前來觀光的游客。
“垛田”是江蘇興化最具特色的農田。興化垛田的形成演變可以溯及千年以上的歷史。唐代時修筑常豐堰以捍海，人們在沼澤和淺水地區以木樁、木架塞入水草泥土作基礎，再以河泥層層壘積成片的島狀，形成“葑田”，亦稱“架田”。這使得當地農業得以發展起來。到了北宋天圣元年（公元1023年），范仲淹任興化知縣，在常豐堰基礎上筑成“范公堤”，有效擋住了海水侵灌，使里下河地區的農田得到進一步開發。南宋黃河奪淮后引來了更多的泥沙，里下河一帶尤其是興化境內的沼澤地大量露出水面，當地居民在早已形成的垛岸基礎上進一步積土壘垛，從而出現了成千上萬塊四周環水的島嶼狀田地，垛田灌排系統初步形成。到了清代，隨著人口增長，興化垛田漸成規模。
2019年，興化垛田入選第八批全國重點文物保護單位名單。同年，興化垛田正式申報“世界灌溉工程遺產”，以便保護好垛田獨特的農耕文化和傳統灌溉工程。同時，興化垛田也是全球重要農業文化遺產。在做好傳承保護的同時，興化因地制宜，大力發展菜花旅游業，將垛田發展為獨具魅力、極富潛力的旅游觀光景區。作為垛田地貌的代表，興化千垛景區、李中水上森林公園都以其獨特的方式向世人展示著垛田生態濕地的魅力。
來興化，除了看菜花，水上森林公園也是個好去處。李中水上森林公園是里下河國家濕地公園的核心區域，始建于80年代初期，景區核心面積1500畝，是江蘇省最大的人工生態林，是都市人回歸自然休閑的好去處，現為國家4A級旅游景區。景區栽植的10萬株水杉、池杉等樹木高大茂密、生機盎然，樹梢益鳥歡聚，溝內魚兒跳躍，林內一片生機。這里是野生動物的天堂，林中鳥平時有3萬多只，最多時有6萬多只。黃昏時分，百鳥歸巢，遮天蔽日，景象蔚為壯觀。
在早茶里品味興化的安逸
興化人好“文”，也好“安逸”。來興化，吃早茶也是必不可少的。興化早茶歷史悠久，屬淮揚風味，始于漢代，興于唐代，盛于清代，素有“東南第一佳味，天下之至”之美譽。
興化早茶，味道偏甜，先上燙干絲，撒大把白糖，配以綠茶一杯。冷盤陸續而上，以甜姜片、甜紅棗、甜藕片、海蜇皮、銀耳羹等等為主。待此類小菜消滅殆盡時，再上一點煮干絲，點心。點心有肉包、蒸餃、蟹黃包、蜂糖糕等。最后以一碗紅湯撒小胡椒的陽春面收尾，著實讓人回味無窮。興化早茶已列入興化市級“非遺”保護項目，初嘗興化早茶的朋友不免驚詫于滿滿一桌、蔚為壯觀的場面，但多住幾日后會羨慕小城的慢節奏生活，溫馨而舒坦。
說到興化的早茶蟹黃包，那就必須再提一下興化大閘蟹。興化市內水土交融、縱橫城鄉的發達水網，為優質淡水螃蟹的生長提供了得天獨厚的良好條件。近年來，興化水產養殖實現從粗放到集約，從零星分散到規模經營的巨大轉變，全市年產優質河蟹近7萬噸，為“中國河蟹養殖第一縣（市）”。興化大閘蟹品牌主要有“紅膏”“板橋”等。其中紅膏大閘蟹是興化大閘蟹的典型代表，除具有江蘇蟹“殼青、肚白、金爪、黃毛”的共性特點外，還具有“膏紅、肉鮮”的個性特征。
2021年年底，興化首個以興化大閘蟹為主題的休閑美食街區也正式亮相。“古街區”與“新業態”強強聯手，“全域旅游”與“舌尖享受”聯袂上演，“新時代魚米之鄉”與“產業強市富民”相得益彰，“一只蟹”的故事在水鄉興化精彩上演。
工業強市，“千億縣”再次出發
2021年，興化市GDP1020.94億元，首次突破千億元大關，成為江蘇省第十七個千億縣。2022年GDP達到1085.19億元，連續躋身全國綜合實力百強市和工業百強市。
興化依托125萬畝糧食種植基地、80萬畝水產養殖基地，年產優質糧食28億斤、特色果蔬100萬噸、淡水產品30萬噸。水稻綠色高質高效創建百畝攻關方最高產田塊畝產達1051公斤，創稻麥兩熟條件下機插水稻百畝方單產全國紀錄，連續12年被評為全國糧食生產先進市。
“中華好味道，興化調味料。”多年來，水鄉興化一直堅定不移走生態優先、綠色發展之路，堅持健康食品做大做強和調味品做特做優的產業定位，著力打造“調味品之鄉”。興化調味品企業近200家，在全國范圍內行業從業者有5萬多人。除了調味品產業，興化也在深耕細作食品加工產業，致力于向高端食品、品牌食品、特膳食品等領域發展。
興化是一個農業大市，也擁有全國聞名的不銹鋼產業。興化最大的鎮戴南鎮是華東地區遠近聞名的“不銹鋼之鄉”。戴南有上千家不銹鋼制品企業，該鎮的不銹鋼產量在江蘇省內名列前茅，是著名的不銹鋼名鎮、強鎮。近些年，興化錨定“工業強市”戰略不動搖，深化“再造一個新戴南”戰略部署，系統實施不銹鋼產業“七個集中”，推動向合金材料、高溫材料、特性材料等特種材料和深度加工兩端延伸。截至去年底，興化市共有國家級專精特新小巨人企業5家，省級專精特新中小企業27家。
下一步，興化將繼續咬定青山不放松，一茬接著一茬干，全力打造文化繁榮昌盛、生態環境優良、經濟高質量發展的新時代魚米之鄉，奮力譜寫“強富美高”新興化現代化建設新篇章。
