中國大運河申遺成功十年來，蘇州始終堅持把大運河文化遺產保護同生態環境保護提升相結合，讓流淌千年的大運河，在時光的更迭中，煥發出綠色新生。
明清時期，蘇州紡織業極為發達，所謂“城東半城，萬戶機聲”。作為大運河主干航道，虎丘山塘河一帶染坊林立，水質因此遭受嚴重污染，一時間“滿河青紅紫黑”。居民強烈呼吁，要求遷移染坊。乾隆二年，蘇州府頒布禁令，“勒石永禁虎丘開設染坊”，以法令形式開創了我國水質保護的先河。
時光流轉，280多年后的今天，“東方水城”蘇州，依舊把“無廢運河”作為建設目標。防治污水、清淤疏浚、整治沿岸“散亂污”企業……一項項生態環境治理工作，讓一處處“工業銹帶”蝶變為“風光秀帶”，千年大運河正不斷煥發綠色新生。
蘇州市生態環境局水生態環境處副處長柳奇介紹，通過大力推進污水處理廠及配套管網的建設，提升污水的收集率，第二是加強沿線污染源的溯源整治，第三就是加強了支流支浜的治理，在十年前，大運河的水質大概在Ⅳ到Ⅴ類的水平，甚至有的地方達到了劣Ⅴ類，但是經過十年來持續的治理，目前大運河的水質已經穩定達到了Ⅲ類，甚至部分河段已經達到了Ⅱ類水平，水質有明顯的改善。
大運河既是黃金水道，也是遺產廊道。2014年，中國大運河被列入世界文化遺產名錄，當年，蘇州就成立了大運河遺產監測管理中心。在大運河沿線，也許一次不經意的回頭，你就曾和他們有過邂逅。
蘇州對大運河的呵護，可以說是無微不至。“水陸空”全方位無死角的布防，編織成了一張堅固的保護網，將大運河蘇州段遺產區73公里范圍，全域納入到監測管理的版圖中來。
蘇州市文物保護管理所蘇州大運河遺產監測管理中心副主任陸辰旭介紹，從它寬泛的周邊環境，到它的文物本體，再到可能精細化到它們一磚一瓦的保存狀況，都是有非常明確的監測，作為大運河的守護者，對于大運河沿線的各種情況問題都需要及早地發現，及時地干預，妥善地處理，確保大運河遺產能夠保護好，能夠延續下去。
大運河不僅是國家南北水運主通道的重要組成部分，也是太湖流域的“防洪衛士”。2017年至2021年間，蘇州開展京杭大運河蘇州段堤防加固工程，共加固堤防155.26公里，兩岸貫通步道（防汛道路）150公里，為大運河穿戴上堅固的“鎧甲”。
蘇州市水務局黨組成員、副局長苗紅波表示，不僅僅是防洪工程，也是環境整治、景觀提升、生態建設和文化遺產保護的工程，這一項工程讓大運河蘇州段的防洪標準中心城區達到了“兩百年一遇”，其它地方都達到了“五十到一百年一遇”，建立起了一道防洪屏障安全帶，夯實了蘇州大運河文化帶建設的基石。
蘇州大學東吳智庫副院長、蘇州大運河文化帶建設研究院研究員周永博表示，運河兩岸現在已經向著建設璀璨的文化帶、綠色生態帶、繽紛旅游帶這樣“三帶”的目標在闊步前進，遺產保護能夠和環境保護統一起來相互協調，文化帶建設和沿線的居民生活品質的提升相結合，大運河濱水空間的設計，能夠和現在城市的有機更新相統一，對于今后運河沿線的城市向著更高的水準發展有著非常重要的意義。
